Plataforma Educativa
DESARROLLO DE SISTEMAS EN NUESTRA INSTITUCION
Debido a las necesidades particulares de nuestra institución, y más aún tratándose de una institución pionera en la Educación a Distancia, es algo difícil adaptar el funcionamiento de la misma a una plataforma comercial, y aún más si se desea coordinar el funcionamiento de las diferentes entidades que interactúan dentro de la misma como serían la administración, control escolar, los evaluadores y los alumnos.
La Universidad Siglo XXI, cuenta en la actualidad con un sistema web, www.uniso.edu.mx, que permitirá a los alumnos consultar su información personal como son sus datos personales, sus calificaciones y los pagos que ha realizado por medio de una contraseña (asignada en un principio por el propio sistema, pero que será posible cambiarla en el momento que el alumno mismo lo decida). La idea inicial del sistema será proporcionar esa facilidad a los alumnos, dejando atrás los listados generales de calificaciones donde la información era conocida por cualquier persona que accediera al sitio de la universidad.
Al mismo tiempo, se pondrá en marcha el Sistema Web de Información Académica, donde se contemplan herramientas de apoyo didáctico para nuestros alumnos tales como:
Ligas de interés académico, mural de información y artículos relacionados con las Licenciaturas, aula virtual, portafolio de asesores, pizarrón virtual, foro de alumnos, calendario de chats o asistencia en línea, biblioteca virtual, estantería de documentos didácticos tales como: antologías de estudio, videoconferencias, guías de estudios y exámenes en línea, de las diferentes asignaturas entre otras.
Para que los alumnos puedan acceder a su información personal, no es necesario que instalen ningún tipo de programa en sus equipos de cómputo, basta con la funcionalidad que le permiten los navegadores web como son Microsoft Internet Explorer, Navigator de Netscape, Mozilla, Konqueror, etc.; es decir, ellos pueden consultar su información desde cualquier equipo conectado a Internet sin importar el sistema operativo en que se esté trabajando, igual pueden hacerlo desde un equipo Windows hasta un equipo de la familia Unix pasando por los Macintosh; el único requisito es tener javascript activado.
INTRODUCCIÓN
Debido a la rapidez con que avanza la sociedad actual, cada vez se hace más necesario un modelo educativo que se adapte a las necesidades específicas de la persona que desee incorporarse a él, pero además de los nuevos modelos educativos, es necesario también que se incorporen nuevas técnicas para lograr hacer llegar el conocimiento a los alumnos de una manera efectiva. La Educación a Distancia ha ido avanzando poco a poco en los países del primer mundo, a tal grado que en la actualidad, en países en vías de desarrollo existen instituciones que también comienzan a apostar por esta modalidad de estudios ganando terreno a las instituciones con años de experiencia en la educación tradicional; una prueba de esto, es que, para no quedar en la obsolescencia, muchas de las instituciones de renombre han comenzado a ofrecer sus estudios en esta nueva modalidad.
En el caso específico de nuestro país, para lograr que la educación a distancia sea reconocida y aceptada, es necesario que los dirigentes de las instituciones que rigen la educación sean gente con un criterio lo suficientemente amplio para romper con los paradigmas actuales y aceptar los nuevos sin el temor de ser desplazados.
Un soporte muy importante para la educación a distancia en nuestros tiempos, son los sistemas de información, gracias a los cuales es posible hacer llegar el conocimiento a los alumnos de una forma personalizada a la medida de sus necesidades. Ejemplo de este tipo de sistemas son las llamadas plataformas educativas, las cuales ofrecen una gran variedad de prestaciones para transmitir el conocimiento a los alumnos de una forma efectiva mediante el uso de la computadora y los avances de las comunicaciones como lo es la red de redes.
Pero, debido a que no todo esta escrito en la educación a distancia y más aún, debido a la gran cantidad de información y a lo dinámico que resultan ser las nuevas tecnologías, una plataforma educativa comercial muchas de las veces se queda corta en cuanto a los requisitos administrativos se refiere, por lo cual muchas de las instituciones optan por el desarrollo de su propia plataforma, esto sin mencionar los costos que una plataforma comercial implicaría.
Un claro ejemplo son la Universidad Autónoma del Estado de México y la Universidad Autónoma de Chihuahua, las cuales, aunque son instituciones originalmente escolarizadas, comienzan a adentrarse en la modalidad a distancia proporcionando parte de sus cursos en línea como apoyo a sus cursos presenciales y debido a ello comenzaron a desarrollar sus propias plataformas educativas.
EDUCACIÓN A DISTANCIA
Con el incremento en la demanda educativa cada vez es más creciente, surge la necesidad de nuevos modelos educativos que sean capaces de atender a toda esa población estudiantil.
En la actualidad, la Educación a Distancia ha venido abriéndose paso dentro de la educación mundial. Desde capacitación laboral hasta post-grados universitarios figuran en la oferta de las más diversas instituciones educativas.
Universidades, institutos profesionales, centros de capacitación a empresas son, por nombrar algunas, las entidades que hacen uso en nuestro país de este sistema. Con el avance de la tecnología por un lado y el acceso cada vez más sencillo a las redes de comunicación, la instrucción y capacitación a distancia se hace cada vez más eficaz y solicitada. Desde hace ya varios años, Internet, la red computacional más grande del mundo, contribuye eficaz y eficientemente en este proceso educativo.
Si además se añaden las universidades abiertas y a distancia que existen en el mundo, esta modalidad alcanza una presencia relevante en el desarrollo educativo mundial. Sin embargo, es necesario señalar, que aún existe un cierto rechazo hacia este modelo educativo; muchos no conocen sus principios, sus métodos, o sus resultados y ni que decir del desarrollo alcanzado en el mundo, a tal grado que la Educación a Distancia es respaldada por organismos internacionales como la UNESCO y la OEA.
Aunque el significado de Educación a Distancia es comprendido en mayor o menor grado por la gran mayoría de las personas, este no deja de relacionarse a la enseñanza por correspondencia, lo cual aunque no es del todo malo, si es algo ya en gran medida descontinuado, pero siguiendo como uno de los muchos medios de los que ahora se vale.
Generaciones o etapas de la Educación a Distancia
Desde el surgimiento de la Educación a Distancia se pueden identificar tres etapas o generaciones:
- En la primera etapa, la modalidad se caracterizó por el predominio de materiales impresos, textos y manuales, que eran distribuidos por medio del correo postal.
Con la invención de la imprenta por Gutenberg, en el siglo XV, el libro copiado manualmente fue sustituido por el libro impreso, lo que amplió en forma considerable la posibilidad de que los estudiantes aprendieran sin la presencia física del maestro. Sin embargo, hasta 1833 se registra en Suecia un curso de Contabilidad por correspondencia, y en Inglaterra, en 1843, Isaac Pitman crea la Phonografic Corresponding Society para la enseñanza de la taquigrafía.
En esta generación, la Educación a Distancia era básicamente un modelo cerrado, centrado en el material didáctico; en el que la evaluación buscaba “medir” los resultados del aprendizaje, verificando a través de las tareas realizadas y de tests objetivos, la cantidad de conocimientos transmitidos que fueron efectivamente asimilados por el estudiante.
- En la segunda generación, que podría denominarse “analógica”, la mediación de la enseñanza y el aprendizaje continúa efectuándose por medio de material impreso, pero que comienza a tomar características específicas diseñadas para la enseñanza a distancia. A partir de la segunda década del siglo XX, la radio comienza a utilizarse como vehículo de enseñanza, como en el caso de las escuelas radiofónicas llevadas adelante por la Asociación Latinoamericana de Escuelas Radiofónicas. Otro medio utilizado es el periódico y es en los 70’s cuando se agrega la televisión abierta y en los 80’s la televisión por cable y el video.
Los materiales impresos comienzan a ser elaborados en forma de “módulos de aprendizaje” y comienza a hacerse importante la autoevaluación por parte de los estudiantes.
- Ya en la tercera generación, la cual podemos denominar “digital”, se integran las tecnologías de la informática y las comunicaciones, y con esto el uso de Internet y otros canales de distribución digital.
Una de las características distintivas es la unidireccionalidad de la primera y segunda generación, en comparación con la bidireccionalidad de la tercera generación. En realidad, notamos que en la primera si hay bidireccionalidad, pero retardada en el tiempo. En suma, aumenta la interacción y el control por parte del estudiante.
Aunque la tecnología por si misma no promueva la educación, puede transformarse en un auxilio inestimable para la adquisición y construcción del conocimiento.
Características de la Educación a Distancia
La expresión formal de educación a distancia se empieza a usar con frecuencia en la década de los setenta, en la educación a distancia:
Más recientemente, Lorenzo García Aretio (2001), coordinador de la Cátedra UNESCO de Educación a Distancia ha revisado diferentes definiciones y conceptos en este terreno. A partir de esta amplia revisión encuentra que las características de la Educación a Distancia son:
1.-Separación entre el profesor y el alumno: ambos sujetos no comparten un mismo espacio físico.
2.-Utilización de los medios técnicos para facilitar a los alumnos el acceso a los conocimientos y a las comunicaciones.
3.-Organización de apoyo a los alumnos mediante las asesorías y/o tutorías.
4.-Los alumnos pueden aprender de manera flexible e independiente, lo que no necesariamente significa aprender en solitario.
5.-Comunicación bidireccional entre los profesores y los alumnos y de los alumnos entre sí.
6.-Enfoque tecnológico en las decisiones referidas a la planificación, el desarrollo y evaluación de las acciones de educación a distancia.
7.-Comunicación masiva e ilimitada con alumnos en contextos geográficamente dispersos.
Partiendo de estas características, García Aretio define la Educación a Distancia como “un sistema tecnológico de comunicación bidireccional (multidireccional), que puede ser masivo, basado en la acción sistemática y conjunta de recursos didácticos y el apoyo de una organización y tutoría, que, separados físicamente de los estudiantes, propician en éstos un aprendizaje independiente (cooperativo)”.
En otras palabras, la Educación a Distancia es una modalidad que permite el acto educativo mediante diferentes métodos, técnicas, estrategias y medios, en una situación en que alumnos y profesores se encuentran separados físicamente y sólo se relacionan de manera presencial ocasionalmente. La relación presencial depende de la distancia, el número de alumnos y el tipo de conocimiento que se imparte. Desde una perspectiva del proceso instruccional, esa modalidad permite transmitir información de carácter cognoscitivo y mensajes formativos, mediante medios no tradicionales. No requiere una relación permanente de carácter presencial y circunscrito a un recinto específico. Es un proceso de formación autodirigido por el mismo estudiante, apoyado por el material elaborado en algún centro educativo, normalmente distante.
Debido a las características de la Educación a Distancia, la educación recibida por el alumno es a la medida de sus necesidades y de mayor calidad y equidad a la que se pudiera recibir en una institución escolarizada, esto a raíz de que, contrario a lo que se cree, el trato es más personalizado y sin prejuicios de ningún tipo.
Según lo descrito anteriormente aparece en forma clara la idea del estudio independiente, del autodidactismo, lo que supone un alto grado de interés y compromiso por parte de la persona que utiliza esta modalidad. La responsabilidad del aprendizaje recae directamente en el alumno, el cual debe planificar y organizar su tiempo para responder a las exigencias del curso que esté tomando. Además, también debe desarrollar la voluntad, puesto que son muchos los estímulos del ambiente que atentan en contra del estudio sistemático.
Otro aspecto importante, es el uso de múltiples medios para el logro de los objetivos propuestos. Junto al material, también se hace entrega de mensajes instruccionales y educativos por radio, por televisión, por audio cassettes, por video cassettes, (DVD) por software y aulas virtuales a través de Internet. Todos estos medios no excluyen al docente, ya que éste adquiere una nueva dimensión en su trabajo profesional.
La Educación a Distancia promete ser la respuesta a muchas interrogantes que surgen frente al hecho social de la educación. Ante la continua preocupación por la necesidad y derecho de una educación permanente, la educación a distancia es una alternativa válida, ya que facilita estrategias de educación permanente. Normalmente la población que atiende son personas que quieren iniciar o continuar estudios, o graduados que busquen su renovación o mejoramiento, sin sacarlos de su contexto laboral, social y familiar. Esto último, permite superar la clásica barrera entre la escuela y la vida, puesto que el estudiante no es separado de su medio.
Además, dada la amplia cobertura social que puede alcanzar, hace más real la igualdad de oportunidades, por lo que se transforma en una respuesta a la demanda democrática de educación.
Desde el punto de vista de los procesos curriculares, acredita la experiencia adquirida y los conocimientos previos del estudiante, permitiendo un aprendizaje realmente significativo. El aporte de las teorías constructivistas encuentra en la educación a distancia un excelente campo de aplicación. Este es un tipo de educación académicamente exigente, especialmente por las características que los usuarios deben desarrollar como prerrequisitos: capacidades de lectura comprensiva, de identificación y solución de problemas, de análisis y de crítica, habilidad para investigar y comunicar adecuadamente los resultados.
Desde la perspectiva del docente, la educación a distancia no prescinde de éste. Tampoco deja de lado la relación profesor-alumno, sólo cambia la modalidad y la frecuencia. De la función de enseñante, el docente pasa a ser un facilitador del aprendizaje, a un creador de situaciones con medios innovadores que permitan al alumno lograr los cambios de conducta y el desarrollo de habilidades necesarias.
La calidad del diseño instruccional y de los recursos empleados son fundamentales para el logro de la excelencia de los aprendizajes. La evaluación formativa, el aprendizaje significativo y para el dominio, la instrucción individualizada, el adecuado uso de nuevos medios en la presentación de la información y el desarrollo de destrezas individuales son conceptos medulares de la Tecnología Educativa que en la Educación a Distancia adquieren una gran relevancia.
Cambio de paradigma
Más allá del contexto de la tecnología educativa podemos observar la confluencia de los campos de la educación y la comunicación. Por un lado, tenemos la problemática sobre educación y, por otro lado, el avance tecnológico relacionado con los medios de comunicación. Ante esto, se obsrva claramente un cambio del modo en que se sustenta la educación en su relación con los nuevos medios de comunicación. La noción de paradigma puede proporcionar una perspectiva conveniente desde la cual se puede analizar la manera en que se puede enfrentar la crisis de la educación tradicional.
Los paradigmas son marcos conceptuales que dirigen la indagación, determinan el establecimiento de los marcos y las tradiciones de investigación en las ciencias, es decir:
"...realizaciones científicas universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a una comunidad científica".
Los cambios representan el final de una tradición y el principio de otra. La situación que conduce a un cambio de paradigma es la presencia de una anomalía, es decir, cuando una situación o resultado experimental no puede ser explicado por el paradigma del momento. Así, la secuencia de acción es: anomalía/cambio de paradigma/ciencia normal.
Los paradigmas tal cómo se les trata se refieren a la investigación científica, pero también son aplicables a campos de conocimiento o de prácticas disciplinarias, tal es el caso de la educación. En este campo se puede hablar de paradigmas como modelos o marcos dentro de los cuales se orienta la acción educativa. De esta manera, la misma posibilidad de detección de cambio de paradigma puede darse en la educación.
En una revisión a la literatura sobre educación se advierte ya un cambio en la concepción de la tecnología educativa. En esta dirección, se reconoce el papel de los nuevos medios y el control del aprendizaje como dos elementos significativos en el cambio de paradigma.
Concretamente, estamos viviendo un cambio del papel de los medios y, por ende, de los usuarios. Los medios, en las décadas pasadas, sólo eran considerados como auxiliares o complementarios a la enseñanza presencial, y donde los medios eran sólo conceptualizados e introducidos al momento de su aplicación en el aula.
INTERNET
El proyecto de Internet o la Red de Redes surge en Estados Unidos a finales de los años 60 durante la guerra fría. En ese entonces el Departamento de Defensa había desarrollado la ARPAnet, con el único objetivo de mantener la comunicación en caso de guerra. ARPAnet fue desarrollada como una red de investigación militar y sustituía a otra red anterior de tipo centralizado y altamente insegura: en caso de guerra, una sola bomba podría destruir toda su infraestructura de comunicaciones.
A medida que pasaba el tiempo, ARPAnet crecía en computadoras conectadas y a comienzos de los 80 surgieron numerosas redes. Aquello era un gigantesco banco de datos en el que resultaba muy difícil encontrar lo que se necesitaba y había demasiados formatos incompatibles. Así nació Internet, que unificó las pequeñas redes y, lo que es más importante, introdujo las herramientas necesarias para su manejo, creándose diferentes programas de acceso.
Al poco tiempo el aumento de computadoras conectadas era evidente y más evidente fue aún el que los fines de esta red ya no fueron los pensados originalmente, sino que fueron dependiendo de las necesidades de los usuarios conectados. Para terminar con la incompatibilidad en la comunicación se desarrollaron nuevas formas de comunicación que permitieron a las redes comunicarse entre sí de una forma transparente –tal es el caso del protocolo TCP/IP (Transmission Control Protocol/ Internet Protocol)- y esto propició que se unieran muchas más redes y además con nuevos servicios como el correo electrónico.
Actualmente Internet es una realidad que une millones de usuarios alrededor del mundo localizados en su hogar, oficina o incluso en la calle por medio de dispositivos inalámbricos.
¿Que servicios son los que presta el Internet?
Los servicios que podemos utilizar desde una computadora conectada a Internet son muy diversos. Podemos definir servicio como un conjunto de programas y utilidades que nos permiten realizar una determinada tarea.
WWW: World Wide Web. (Red Global Mundial)
Sin duda es el servicio más conocido actualmente. Es un sistema de información basado en páginas que contienen hipertexto, mediante las cuales podemos acceder a una gran variedad de información.
El Proyecto World Wide Web nació en respuesta a la necesidad que la comunidad científica internacional tenía de nuevos sistemas de distribución de la información. Este fue uno de los objetivos que se planteó Tim Berners-Lee (ingeniero británico) cuando en 1989 presentó a sus superiores del CERN [3] la propuesta original para el proyecto World Wide Web.
El WWW se pensó como un medio de distribución de la información entre equipos investigadores geográficamente dispersos, en concreto, para la comunidad de físicos de altas energías vinculados al CERN. Se pretendía que los recursos disponibles en formato electrónico, que residían en distintas computadoras conectadas a la red, fuesen accesibles para cada investigador desde su propia terminal de forma clara y simple, sin necesidad de aprender varios programas distintos. Además debería posibilitarse el salto entre elementos de información conexos. Todos los recursos existentes deberían integrarse en una red hipertextual gestionada por computadoras.
Las primeras versiones de WWW estuvieron listas en 1991. Ese año también, el sistema se abrió ya a Internet y, desde entonces, para acceder al World Wide Web no se requiere más que una terminal conectada a Internet.
Así, el sistema nos ofrece hipertextos (imágenes y textos vinculados). Las palabras y las imágenes pueden ser links que nos conducen a otros nodos. Para hacerlo, basta situar el puntero del ratón encima de ellos y pulsar el botón. Recordamos que el servidor de información de llegada puede ser otro hipertexto o también un servidor no hipertextual integrado en la red: un servidor Gopher, un grupo de news, una búsqueda en una base de datos WAIS, etc.
El éxito del World Wide Web (algo así como "telaraña mundial") ha sido espectacular, pasando en el año 93 de 50 a 500 servidores de información. En el 94 ya se contabilizaban por miles y en la actualidad se calcula que existen más de 5 millones de páginas Web. En España había, en 1994, trece servidores WWW; el primero fue el del Departamento de Educación de la Universidad Jaume I. Existen Web’s de todos los tipos, de universidades, empresas, organizaciones...
En resumen, el Internet pasó del caos inicial al WAIS, creado por un grupo de empresas en 1989. Más tarde apareció el Gopher (Universidad de Minessota, 1991) que constaba de ventanas simples y utilizaba FTP y WAIS. Finalmente, a finales de 1990 el WWW fue inventado en el CERN.
El uso de Internet
El usuario de Internet Latinoamericano gasta en promedio 29 horas en línea en el mes de Junio (2007), el promedio mundial es de 25 horas.
La empresa Comscore, ha realizado el siguiente reporte de uso del internet del latinoamericano:
Brasil tiene la mas grande población online con 15.8 millones de usuarios, lo cual es el 11% de la población mayor de 15 años.
Chile tiene el 45% de su población online, por lo tanto tiene la más alta penetración de usuarios de internet de Latinoamérica.
Los argentinos son los más activos de toda la región, ya que usan el internet un promedio de 18 días al mes.
En 1989, se iniciaron las conexiones de México a Internet; en la UNAM, con una orientación de uso académico y de extensión al servicio público y en el ITESM, inicialmente para el uso de su comunidad.
Las estadísticas (AMIPCI, INEGI, COFETEL) indican que en México el uso del Internet ha aumentado de manera considerable año con año, llegando a registrarse hasta 14 millones de usuarios para el año 2004 y para 2005, la cifra es de 16 millones de usuarios, mientras que en el año 2000 esta cifra alcanzaba tan sólo 5 millones.
La privatización de Telmex, en 1991, abrió el mercado monopolizado, hasta entonces, por servicios gubernamentales. A partir de esa fecha, las redes en México se desarrollaron rápidamente en cantidad y calidad. A finales de 1996, se registró un aumento en las concesiones a empresas de telecomunicación interesadas en establecer sus servicios en territorio nacional, lo cual provocó mayores ofertas en materia de conexiones a Internet. Empresas como AVANTEL y AT&T entraron a la competencia con TELMEX.
En este sentido, puede afirmarse que Internet se ha adaptado rápidamente a los gustos y necesidades de los mexicanos, sobretodo entre el público joven, como se puede apreciar en la encuesta que efectuó la Asociación Mexicana de Internet (AMIPCI) durante el año 2004, en la que se reveló que el 47% de los usuarios de Internet se ubican en rangos de edad entre los 13 y 24 años.
Dentro del aspecto educativo, más del 80% de las facultades de las Universidades y colegios de Norteamérica utilizan ya la tecnología basada en web como clave para el proceso formativo del estudiante.
Un estudio de McGraw-Hill encontró que el 62% de las facultades de las universidades y colegios de los Estados Unidos y Canadá utilizan ya el Internet para preparar sus cursos.
Adicionalmente, el 56% de los libros de texto fueron sustituidos por material web, de los cuales aproximadamente el 51% se utiliza para asegurar la actualización de los contenidos de los cursos.
SISTEMAS INFORMATICOS
La palabra "sistema" tiene muchas connotaciones: un conjunto de elementos interdependientes e interactuantes; un grupo de unidades combinadas que forman un todo organizado y cuyo resultado es mayor que el resultado que las unidades podrían tener si funcionaran independientemente. El ser humano, por ejemplo, es un sistema que consta de un número de órganos y miembros, y solamente cuando estos funcionan de modo coordinado el hombre es eficaz. Similarmente, se puede pensar que la organización es un sistema que consta de un número de partes interactuantes. Por ejemplo, una firma manufacturera tiene una sección dedicada a la producción, otra dedicada a las ventas, una tercera dedicada a las finanzas y otras varias. Ninguna de ellas es más que las otras, en sí. Pero cuando la firma tiene todas esas secciones y son adecuadamente coordinadas, se puede esperar que funcionen eficazmente y logren las utilidades.
Un sistema es "un todo organizado o complejo; un conjunto o combinación de cosas o partes, que forman un todo complejo o unitario
En el mundo de la computación, la palabra sistema se concibe como “un conjunto de programas relacionados entre sí para lograr fines específicos”.
Los sistemas informáticos son muy populares en las instituciones educativas, ya que permiten realizar tareas tediosas como la inscripción de los alumnos, la elaboración de horarios, etc., las cuales al ser realizadas de forma tradicional suelen llevar muchísimas horas hombre, y eso tan solo en instituciones con poca población estudiantil, por lo cual es algo fácil imaginarse cual será el trabajo en instituciones con una población estudiantil considerable.
Si a los sistemas informáticos de una institución de educación les agregamos además la conectividad que nos ofrecen las grandes redes como el Internet, podremos vislumbrar el amplio horizonte de posibilidades que tenemos a nuestro alcance: inscripciones por Internet, visualización de la situación académica, realización de pagos, asesorías online, solicitud de documentos, visualización de estados financieros, evaluaciones dinámicas y con revisión instantánea, por solo mencionar algunas de las prestaciones que se tienen. A este tipo de sistemas se les conoce como Plataformas Educativas
¿Qué es una plataforma educativa?
Actualmente cruzamos por un momento en el que la formación es vista como un valor. No se concibe el aprendizaje como un periodo, sino como un ciclo en el que la persona está permanentemente implicada. Del mismo modo, las ofertas educativas han evolucionado de la mano de las nuevas tecnologías de la comunicación y la información. Así, ha sido necesario desarrollar propuestas formativas que, siendo eficaces, permitan flexibilizar los tiempos de aprendizaje de los alumnos, al tiempo que respondan a las necesidades concretas de los mismos, orientadas en muchas ocasiones al mundo laboral.
La respuesta dada a estas exigencias la encontramos en las Plataformas Educativas, que pueden definirse como una respuesta tecnológica que facilita el desarrollo del aprendizaje distribuido a partir de información de muy diversa índole, utilizando los recursos de comunicación propios de Internet, al tiempo que soportan el aprendizaje colaborativo, en cualquier lugar y en cualquier momento.
Normalmente, las plataformas educativas ofertan varios niveles de utilización: administrador, autor, tutor y alumno. El primero de ellos gestiona los diferentes cursos que se realicen dentro de su espacio web, dando acceso a los tutores y permitiendo que estos autoricen a sus alumnos el acceso a un determinado curso.
Dentro de este tipo de plataformas se pueden encontrar una amplia gama de herramientas para facilitar la comunicación entre los participantes como son: chat, correo electrónico, foros, calendarios, bibliotecas, video chat, audio chats, etc.
Plataformas educativas comerciales
Entre las plataformas educativas más populares podemos encontrar:
Blackboard
A grandes rasgos, la página principal de Blackboard cuenta con un marco a la izquierda donde se localizan multitud de recursos propios de la plataforma como son: el acceso a anuncios, calendario, tareas propuestas, progresos, enviar correo electrónico, directorio del usuario, agenda de direcciones, información personal, además de un motor de búsqueda. Por su parte, en el marco central, en cuya parte superior aparece el nombre del usuario, es donde se visualizan dichos recursos, aunque por defecto aparece distribuida en múltiples espacios a los que se les asignan diferentes funciones.
Web CT
Esta plataforma, al igual que blackboard, es una de las herramientas formativas más potentes y populares. Ha sido desarrollada por la Universidad canadiense British Columbia. Incluye multitud de recursos útiles en toda oferta de educación a distancia, y que en muchos casos coincide con herramientas propuestas por otras plataformas de aprendizaje.
La pantalla principal que muestra al inicio la plataforma es diferente en las visiones del tutor y del alumno. De este modo, al tutor en la página principal del curso se le abre la posibilidad de configurar el curso desde el inicio, mientras que al alumno le aparecen los diferentes apartados y recursos del curso a los que tiene acceso. La interface puede ser modificada a voluntad del tutor, dándole la posibilidad de ser personalizada a su gusto.
LearningSpace
La plataforma Lotus ® Learning Space ha sido desarrollada por Lotus Education e IBM como un espacio de enseñanza-aprendizaje potente en el que se puede trabajar individual o grupalmente a través de la utilización de las nuevas tecnologías. Esta basada en el uso combinado de diferentes bases de datos de Lotus Notes, siguiendo una estructura modular.
Cyberclass
Esta plataforma fue creada por HyperGraphics Corporation, y desarrollada por eInstruction. El idioma en que se maneja es el inglés, nos ofrece una apariencia armónica en cuanto a la distribución de espacios y colores. Una característica que la distingue de las demás plataformas es que solo permite estar dentro de ella no más de 4 horas.
Virtual Profe
La plataforma Virtual Profe ha sido desarrollada por la empresa andaluza Ingenia S.A. con la colaboración del grupo de investigación IDEA! de la Universidad de Sevilla.
Una de las características que la distinguen de las demás plataformas es que sin acceder con los privilegios de alumno uno puede formar parte de algunos foros.
Los tutores de los cursos encontrarán una herramienta de seguimiento y comunicación con sus alumnos. Podrán crear ejercicios, exámenes y planificar las actividades del curso.
Por otra parte, el alumno sin moverse de su puesto de trabajo o bien al termino de su jornada laboral, desde el ordenador de su casa o desde un hotel podrá acceder a los contenidos, realizar los ejercicios, contactar con el profesor y con sus compañeros a través del correo, foros, charlas en tiempo real y, en definitiva, realizar un curso con todas las garantías de éxito.
Aunque no se mencionaron todas las plataformas existentes, la metodología de trabajo dentro de cada una de las plataformas es muy similar, diferenciándose unas de otras por su calidad en el entorno gráfico, la organización de la información, la tecnología con que es o fue desarrollada, los costos, etc.
Existen plataformas desarrolladas por diferentes instituciones de origen mexicano, principalmente de algunas universidades que han decidido desarrollar su propia plataforma ya sea por los altos costos de las existentes o por que no satisfacen sus necesidades; entre estas universidades podemos encontrar a la Universidad Autónoma del Estado de México y a la Universidad Autónoma de Chihuahua, entre otras.